La Región de Coquimbo se caracteriza por un paisaje predominantemente árido derivado de escasas e irregulares precipitaciones, que se ve interrumpido por los denominados valles transversales que, de cordillera a mar, aportan las condiciones de agua, suelo y clima para el desarrollo de una importante actividad agropecuaria. Los ríos de mayor importancia, que definen los valles transversales, de norte a sur son: Río Elqui, Río Limarí y Río Choapa, que dan el nombre a las tres provincias administrativas de la región.