No se podría decir que es un tema que está de moda, pero sí que en los últimos años se ha escuchado hablar más al respecto, en especial en algunas zonas rurales donde se han implementado campañas de compostaje y en la educación escolar, con la incorporación de nuevos planes de estudio donde se trata el problema del medio ambiente. Pero ¿sabe usted realmente lo que es el compostaje?
En simples palabras se trata de la descomposición controlada de materiales orgánicos como frutas, verduras, podas, pasto, hojas, etc. por medio de un proceso biológico, donde interactúan microorganismos, oxígeno y factores ambientales tales como humedad y temperatura.
 | | Restos de verduras como los que aparecen en la foto son los que usted necesita para comenzar a compostar... Junte hojas secas que en otoño abundan y tendrá todo el arsenal necesario para lograr un compost de primera calidad. (Fuente: Newtenberg.COM) |
De este proceso sale un producto llamado compost, de color café oscuro que tiene la apariencia de la tierra que abunda en los suelos de los bosques.
- El compostaje es la forma ideal de reciclar la basura orgánica de su hogar. Así se reducen la cantidad de residuos que deben depositarse a diario en los rellenos sanitarios.
- Con el compostaje evita comprar tierra de hoja que es sacada de los bosques y que por ende provoca un grave daño al ambiente al producir la erosión de los suelos.
- Con el compostaje obtiene un mejorador de suelo para el jardín, ideal para tierras arcillosas o arenosas.
Para producir compost, el hombre moderno emplea los mismos principios que los chinos de hace 4.000 años: crear condiciones óptimas para la vida de los microorganismos que degradan la materia orgánica. Se trata de estimular los microorganismos que se alimentan en condiciones aeróbicas, es decir, en un ambiente con oxígeno.
En la práctica se necesita de mucho entusiasmo, 1 metro cuadrado de terreno en el patio trasero de la casa, armar una pila de depósito de los desechos y la voluntad y paciencia para separar y cortar metódicamente la basura orgánica.
El proceso para obtener el compost puede durar entre 3 meses y un año, dependiendo de la forma en la cual trabaje la pila. Es decir, si va agregando en forma constante más desechos el proceso será lento, en tanto si deja la pila con lo que empezó y mantiene la humedad adecuada logrará rápidamente que su compostera rinda frutos.
Sólo en América existen cientos de plantas de compostaje funcionando a todo vapor. Por ejemplo, en Sao Paulo, Brasil, esta es una actividad que se vive en plena ciudad, donde existen cerca de 20 plantas de compostaje. En ellas se procesan desde 12 hasta 1.000 toneladas de residuos diarias. El producto compostado de estas plantas es comercializado principalmente como abono agrícola.
En la Región Metropolitana de nuestro país, la experiencia de la comuna de La Reina es la más destacada y la con mayor mecanización y experiencia. Comenzaron en el año 1992, el recinto edilicio puso el terreno (cerca de 2 hectáreas) y la recolección de los desechos vegetales se lleva a cabo casa a casa, una vez por semana, además de las ferias, parques y plazas. Un dato importante es saber que a la municipalidad el servicio le resulta más barato que enviar los residuos a la estación de transferencia, donde cuesta poco menos de US$ 10 la tonelada.
Las diferentes iniciativas de reciclaje en la ciudad de Santiago permiten reutilizar cerca de 2.550 toneladas al mes de residuos sólidos. Sin embargo, ello equivale a menos de un 2% de los residuos sólidos domiciliarios generados en la ciudad, donde se recogen cerca de 150.000 toneladas mensuales de basura.
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