Antes de la década de los 90' para los chilenos los problemas medioambientales eran materia de reportajes televisivos sobre otros países donde ocurrían descalabros de proporciones, como el hundimiento de algún buque petrolero o la lluvia ácida en el norte de Europa.
Pensar que en Chile estábamos contaminando nuestro entorno no era un tema que estuviera en discusión, sin embargo, la realidad dictaba otra cosa y el aire contaminado de Santiago era una de las pruebas más visibles...
Desde entonces comenzaron a aplicarse una serie de medidas que luego desembocaron en la elaboración del Plan de Prevención y Descontaminación de Santiago. Las acciones aplicadas en base a este plan han permitido una reducción de un 30 por ciento de la concentración de contaminantes en la ciudad .
Las metas del gobierno del Presidente Ricardo Lagos son claras y medibles por la ciudadanía: Terminar con las preemergencias el 2005 y estar todo el año en índices buenos a partir del 2010 (cumplir la norma de 100 ICAP).
 | Alameda, hacia el poniente, 07.30 de la mañana del 2 de Mayo. Aún después de un día feriado, cuando disminuye sustantivamente la actividad de la capital, es posible ver la capa de smog que cubre la región.
(Foto: Newtenberg.COM) |
La contaminación del aire puede definirse como cualquier condición atmosférica en la que ciertas sustancias alcanzan concentraciones lo suficientemente elevadas sobre su nivel ambiental normal como para producir un efecto mensurable en el hombre, animales, vegetación o materiales. Se entiende por sustancia cualquier elemento o compuesto químico, natural o artificial, capaz de permanecer o ser arrastrado por el aire, y que puede existir en la atmósfera en forma de gas, líquido o sólido.
Contaminante:toda sustancia química o sus compuestos o derivados, agentes físicos y biológicos que al juntarse con el aire pueden alterar o modificar sus características naturales o las del ambiente.
Contaminantes primarios:aquellos emitidos en la fuente, por ejemplo monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre (SOx), material particulado respirable (MP10).
Contaminantes secundarios:aquellos que se forman en el aire a partir de distintas reacciones químicas o fotoquímicas de los contaminantes primarios, por ejemplo, ozono (O3).
Los altos niveles de contaminación atmosférica que se han venido observando en Santiago y en general, en toda la Región Metropolitana, obedecen a la conjunción de varios factores, los que se describen a continuación:
La creciente actividad económica que experimentó la región durante las últimas décadas tuvo sus costos, pues se produjeron elevados niveles de emisión de contaminantes entorno a los procesos de combustión usados por las industrias. Sin embargo, a partir de la aplicación del Plan de Prevención y Descontaminación para la Región Metropolitana éstas han logrado reducir las emisiones de material particulado y óxidos de azufre, principalmente por la incorporación del gas natural.
El próximo desafío es mantener estos niveles de emisión y concentrarse en la reducción de gases como el óxido de nitrógeno (NOx), que contribuye a la formación de ozono y material particulado fino (PM2.5), uno de los contaminantes más dañinos para la salud.
El crecimiento poblacional ha producido una expansión horizontal de la ciudad de Santiago, principalmente hacia la periferia sur y sudoeste. Esto ha provocado una extremada segregación socio-espacial y funcional, que obliga a la población a desplazarse importantes cantidades de kilómetros al día. Esto, en conjunto con problemas estructurales de la ciudad y de insuficiencia en el transporte, genera externalidades como la congestión vehicular que, a su vez, contribuye a aumentar los índices de contaminación atmosférica.
El problema del acelerado aumento en el número de habitantes de la región no es menor, sobre todo si se considera que según el último censo de 1992, la Región Metropolitana concentra al 39% de la población total de la nación.
El transporte sigue siendo el sector más contaminante de la región, al ser responsable de la emisión de un 48% del material particulado respirable (PM10), de un 84% de los óxidos de nitrógeno (NOx) y de un 91% del monóxido de carbono (CO).
Los principales problemas del transporte de la región lo constituyen primero que nada la cantidad de vehículos, la concentración horaria y espacial de los viajes, y la mala calidad del servicio de transporte público, que fomenta la posesión y uso del automóvil particular.
De acuerdo a las cifras que maneja la Secretaría de Transportes, en el Gran Santiago (Santiago, Puente Alto y San Bernardo) se realizan 8,4 millones de viajes diarios, lo que muestra una fuerte dependencia de los modos de transporte motorizados.
El desglose del total de viajes es el siguiente:
| Medios de transporte y su participación en relación con el Nº total de viajes en el Gran Santiago | |
Las zonas de la ciudad con más recursos (oriente y sur oriente) concentran la mayor cantidad de automóviles y, en consecuencia, desde allí se realizan la mayoría de los viajes en este medio de transporte. Sólo la zona oriente genera el 48% de los viajes en transporte privado, con una tasa de motorización de 260 veh/1000 hab., la más alta de la región. En el resto de las zonas los viajes en transporte público (bus, taxibus, taxi colectivo y metro) constituyen el medio más utilizado. A pesar de ello y de los esfuerzos de los últimos 5 años por mejorar el servicio, su calidad en términos de seguridad, comodidad y confiabilidad sigue siendo insuficiente para sostener las necesidades actuales y futuras de la demanda.
Del análisis de la participación del transporte público y privado en la emisión de contaminantes medidos en gramos por pasajero y por kilómetro (gr./pasajero-km) se concluye que el transporte privado genera una mayor contaminación por viaje realizado que el transporte público, tal como se muestra en la tabla 3.
| gr./pasajero-kilómetro transportado | | Considera sólo las emisiones provenientes de los tubos de escape de los vehículos.
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Otro factor importante a considerar son las condiciones geográficas y climáticas del valle de Santiago. Al estar ubicada en los 33.34º de latitud sur, la región se ve afectada por una inversión térmica que actúa impidiendo que el aire de la cuenca se renueve con la frecuencia necesaria, un fenómeno que ocurre en la mayoría de las ciudades del mundo ubicadas en una latitud similar, como Los Angeles, Ciudad de México y Atenas.
En efecto, en el período otoño - invierno las características climáticas de la cuenca presentan en general, condiciones desfavorables para la dispersión de contaminantes, las que están potenciadas por su topografía. Así, los cerros que rodean la planicie central imponen fuertes restricciones a la circulación de los vientos, y, por ende, a la renovación del aire al interior de la cuenca.
Pero estos no son los únicos antecedentes que inciden en la contaminación del aire de la región. Existen una serie de otros fenómenos atmosféricos que los especialistas han ido identificando con el paso del tiempo y que juegan un papel fundamental en los episodios críticos de contaminación que afectan a la Región Metropolitana. Actualmente, estos son elementos a considerar en el modelo de pronóstico que permite aplicar medidas de control antes de que se produzcan escenarios de emergencia. De ahí que en nuestro sitio dediquemos un capítulo especial para tratar este tema.
Factores meteorológicos que inciden en los episodios de contaminación en la RM
La exposición a los contaminantes atmosféricos provoca diversos efectos en la salud, dependiendo de factores como su nivel de concentración, los tiempos de exposición, la acción sinérgica de dos o más contaminantes y otros efectos de largo plazo. También influye la susceptibilidad de la población expuesta, donde los grupos más afectados son niños, ancianos y los enfermos respiratorios crónicos.
Un dramático ejemplo de estos efectos fue lo ocurrido en 1952 en Gran Bretaña, donde el smog que cubría la ciudad mató a casi 4000 personas en apenas dos semanas debido a un episodio crítico de contaminación, provocado por la combinación de una densa niebla y una baja capa de inversión térmica que impidió la normal dispersión de los contaminantes.
Y es que la contaminación del aire puede causar la muerte en una situación de exposición a niveles muy altos, ya sea al interior de un recinto o en al ambiente, o bien, puede constituir un factor agudizante de una patología ya presentada (asma por ejemplo), lo que en la Región Metropolitana habitualmente se corrobora en los centros de atención primaria de urgencia.
| Figura 1: Atenciones infantiles por problemas respiratorios en servicios de urgencia, período mayo-agosto de 1995. |  | La exposición a los contaminantes atmosféricos provoca diversos efectos en la salud. Los grupos más afectados son niños, ancianos y los enfermos respiratorios crónicos.
(Fuente: Plan de Prevención y Descontaminación para la Región Metropolitana (PPDA), 1997.) |
A partir de 1988 la ciudad de Santiago cuenta con un sistema capaz de monitorear la calidad del aire (red MACAM y red MACAM2), lo que permite realizar estudios comparativos para saber qué es lo que nos contamina y si han bajado o no sus niveles.
Fue así como la detección de elevados índices de contaminantes llevaron en 1996 a la declaración de la Región Metropolitana como zona saturada por ozono (O3), monóxido de carbono (CO), partículas totales en suspensión (PTS) y material particulado respirable (MP10), y como zona latente por dióxido de nitrógeno (NO2). Casi todos gases resultantes de la combustión incompleta de combustibles fósiles, exceptuando al O3 y las PTS.
Fue entonces cuando la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) inició la elaboración del Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica (PPDA) para la región.
Es importante hacer notar que para declarar una zona como saturada o latente es necesario que exista una norma, lo que en Chile para el caso del aire, sólo está establecido para los siguientes contaminantes:
- Partículas en Suspensión PTS
- Material Particulado PM10
- Monóxido de Carbono (CO)
- Ozono (O3)
- Dióxido de Azufre (SO2)
- Dióxido de Nitrógeno (NO2)
Los datos de mediciones de calidad ambiental que fundaron la Declaración de Zona Saturada, y que se detallan a continuación, fueron los niveles de contaminación atmosférica registrados para el año 1995 y las conclusiones de las tendencias registradas para cada contaminante, en el período de 1992 a 1995.
El siguiente gráfico muestra los valores máximos alcanzados por los distintos contaminantes mencionados. Estos aparecen como porcentaje de la norma que representan (100 equivale a la norma). Del análisis del cuadro se desprende que el ozono (O3) representa el caso más crítico con una superación de casi tres veces la norma. De los contaminantes graficados, el dióxido de nitrógeno (NO2) se presenta como el menos crítico. Sin embargo, alcanza casi un 90% de la norma que le corresponde, lo que indica su estado de latencia.
| Figura 2: Antecedentes para la declaración de zona saturada y latente (valores máximos alcanzados por los distintos contaminantes). |  | En Chile para el caso del aire, existe norma para los siguientes contaminantes: partículas en suspensión (PTS), material articulado PM10, monóxido de carbono (CO), ozono (O3), dióxido de azufre (SO2)y dióxido de nitrógeno (NO2).
(Fuente: Plan de Prevención y Descontaminación para la Región Metropolitana (PPDA).) |
Durante la segunda mitad de la década de los 90' se pudo apreciar un sostenido decaimiento en los niveles de los contaminantes. Esto se produjo, en gran medida, gracias al cambio de combustible en la industria y a la aparición de los autos con convertidor catalítico.
Esto trajo consigo que los episodios de emergencia y preemergencia decayeran en cantidad a lo largo de los días, lo que se tradujo en un mejoramiento de la calidad del aire en la capital. En el siguiente gráfico se muestra lo anteriormente descrito.
| Figura 3: Evolución de la cantidad de días sobre 100, 300 y 500 ICAP, en las estaciones históricas de la red MACAM-2 entre 1989 y 1999. |  | | (Fuente: Propuesta de Bases para una Política Ambiental Regional CONAMA-RM.) |
Uno de los principales logros en la descontaminación de la ciudad de Santiago ha sido la evolución de las concentraciones del material particulado respirable, en especial de la fracción más agresiva para la salud (PM2.5) Según se aprecia en la figura 4es posible observar una clara disminución en el PM10 a lo largo del tiempo, la que es motivada principalmente por una reducción de las concentraciones de la fracción fina (PM2.5) de dicho contaminante.
| Figura 4: Tendencia de promedios anuales de PM10 y sus fracciones fina y gruesa |  | | (Fuente: Propuesta de Bases para una Política Ambiental Regional CONAMA-RM.) |
Usted podrá apreciar la evolución que han experimentado el resto de los contaminantes en los documentos relativos a cada uno de ellos que se encuentran disponibles en nuestro sitio.
Respecto a las fuentes, el siguiente cuadro determina sus emisiones de acuerdo al inventario de fuentes a octubre del 2000.
En la figura 5podemos apreciar que el transporte sigue siendo el sector más contaminante de la región, al ser responsable de un 48% del material particulado respirable (PM10), 84% de los óxidos de nitrógeno (NOx) y 91% del monóxido de carbono (CO). A lo anterior se suma una participación importante en las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de azufre (SOx), con un 30 y 34% respectivamente.
Las fuentes fijas (industrias), participan con el 21% del material particulado respirable (PM10) y con un 64% de los óxidos de azufre (SOx). Referencias internacionales indican que la participación de este sector en las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COVs) es importante, pero por falta de información, aún no ha sido posible realizar una estimación confiable para la región. Esto es una tarea urgente en el perfeccionamiento del inventario.
Las emisiones residenciales más significativas son de compuestos orgánicos volátiles (COVs) con un 38%. La combustión residencial de leña genera un aporte importante, con un 13% del PM10.
En la categoría de otras fuentes se aporta un 27% de los COVs y 89% de las emisiones de amoniaco (NH3). Esto debido principalmente a la crianza de animales. Esta última medición se ha incluido en el inventario pero considerando que es preliminar y exploratoria.
| Figura 5: Emisiones por sector, octubre del 2000. |  | El transporte sigue siendo el sector más contaminante de la región, al ser responsable de un 48% del material particulado respirable (PM10), 84% de los óxidos de nitrógeno (NOx) y 91% del monóxido de carbono (CO).
(Fuente: Anuario calidad del aire Región Metropolitana 1999-2000.) |
| Resumen Inventario de Emisiones a octubre del 2000
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Inventario de emisiones a octubre del 2000
Monitoreo del aire en línea
Normas de calidad del aire vigentes en Chile
Luego de la declaración de la Región Metropolitana como zona saturada por cuatro contaminantes atmosféricos y zona latente por dióxido de nitrógeno, vino la creación -vía Decreto Supremo Nº 16- del Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica para la Región Metropolitana (PPDA).
El documento original contiene 139 medidas y tiene un plazo de 14 años para cumplir sus objetivos y que este año se han agregado nuevas medidas. Ellas son producto de la primera evaluación del plan y se anexarán a él de acuerdo a lo establecido en el Decreto Supremo Nº16, donde se fijaron procesos de actualización para los años 2000 y 2005. La idea es complementar las medidas incluidas en la primera etapa, a fin de cumplir con las metas de reducción de emisiones planteadas para los años 2005 y 2011. En efecto, este 2001 se llevó a cabo a cabo el proceso de participación ciudadana tanto en la calle en distiuntos stand como en Internet entre el 14 de septiembre y el 15 de noviembre, logrando recabar la opinión de miles de personas, las que fueron entregadas a la Corema para su revisión e implementación como elementos del nuevo plan de descontaminación.
Entre las medidas planteadas en el plan está el mejoramiento de la calidad de los combustibles y el cambio de las industrias al uso del gas natural, lo que ha traído consigo importantes disminuciones en las emisiones de CO y PM10.
Incentivar el uso racional del automóvil ha sido otra de las iniciativas impulsadas. Para llevarla a cabo fue necesario la implementación de varias medidas, como la aparición de las vías exclusivas, la extensión del metro y recientemente el uso de vías reversibles y la segregación de la Alameda para el transporte público, todo con el fin de disminuir los tiempos de viaje y los atochamientos en las principales arterias capitalinas.
Otras de las medidas que forman parte del plan son, por ejemplo, la prohibición de las quemas agrícolas durante todo el año y la restricción vehicular permanente durante el invierno, además de la extensión de dicha iniciativa en episodios de preemergencia y emergencia a todos los vehículos con sello verde, ya que si bien estos no emiten plomo, sí arrojan al ambiente sustancias dañinas para la salud, como compuestos orgánicos volátiles (COVs) y dióxido de nitrógeno (NO2).
Existen otras medidas tendientes a bajar la cantidad de polvo en suspensión, por ejemplo, la limpieza y lavado de calles y la reforestación tanto de áreas verdes urbanas, como también en los faldeos de los cerros.
 | Desincentivar el uso del automóvil y potenciar medios de transporte como el Metro, en especial para dirigirse al centro de Santiago, ha sido una de las estrategias utilizadas para disminuir los niveles de contaminación en la capital.
(Foto: Newtenberg.COM) |
Metas
La idea original del Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica para la Región Metropolitana (PPDA) es reducir las concentraciones por debajo de la norma con el fin de mejorar la calidad de vida de los habitantes de la Región Metropolitana.
Una precisión importante de hacer es el hecho de que el principal enfoque del PPDA ha sido reducir la fracción fina del material particulado respirable (PM2.5), la cual representa, como se ha indicado en reiteradas oportunidades, la de mayor agresividad para la salud. Ello, independiente de que en Chile aún no exista una norma exclusivamente para la citada fracción, lo cual, por lo demás, se encuentra como una prioridad dentro del programa de CONAMA para la aprobación de nuevas normas de calidad del aire en nuestro país.
| Estado de avance Plan de Descontaminación |  | | (Fuente: Informe de avance para el PPDA, 1999.) |
Decreto Supremo Nº 131, declaración de la RM como Zona Saturada y Latente.
Plan de Prevención y Descontaminación para la RM
Ahora bien, en el siguiente cuadro se podrán apreciar los hitos más importantes en la lucha contra la contaminación atmosférica en la cuenca de Santiago.
- Respete y coopere con las medidas establecidas en el Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica para la Región Metropolitana (PPDA).
- Prefiera el transporte público (metro, colectivos, buses, micros) por sobre el auto particular, en especial para dirigirse al centro de la capital y a aquellas áreas de mayor congestión.
- Si usted es transportista o conductor, procure mantener en buen estado el motor de su vehículo, use el combustible que cumpla con las normas de calidad y evite mantener el motor encendido cuando no sea necesario.
- Respete las medidas del plan de transporte urbano, usando adecuadamente vías segregadas, exclusivas y reversibles, y cumpla con la restricción vehicular.
- Si usted es industrial, respete las medidas impuestas por la autoridad y cumpla las normas de emisión exigidas.
- Evite quemar basuras, madera o carbón, en especial durante el invierno y menos, en caso de un episodio crítico de contaminación.
- No encienda chimeneas, en especial aquellas que no posean doble cámara.
- No queme desechos como hojas y basura en general.
- Barra el polvo de la calle una vez que haya mojado el suelo.
- No realice quemas agrícolas.
- Evite fumar en recintos cerrados o cerca de ancianos, mujeres embarazadas y niños.
- Mantenga en buen estado artefactos de uso doméstico como estufas a gas o parafina y calefonts.
- Si está dentro de sus posibilidades, prefiera sistemas de calefacción eléctricos.
- Respete las medidas decretadas en caso de episodios críticos de contaminación.
Cada acción que se haga en beneficio del medio ambiente más temprano que tarde repercute en beneficio de nosotros mismos. Si bien es cierto que cada uno por separado no es una gran fuente de contaminación, son nuestros actos en conjunto los que pueden ayudar a recuperar el aire de la Región Metropolitana.
Episodios críticos de contaminación
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