Un residuo es una sustancia, objeto o material resultante o sobrante de una actividad, que ya no tiene utilidad para la misma, y del cual su poseedor o generador tiene la intención de desprenderse. Este concepto no implica que el material que llamamos residuo no pueda tener otra utilidad y pueda incluso llegar a ser un elemento de valor para otra persona. El concepto eliminación incluye las alternativas de reuso, reciclaje, tratamiento (con o sin recuperación de energía o materiales) y disposición final.
La Política de Gestión Integral de Residuos define los residuos como " sustancias u objetos a cuya eliminación su generador procede, se propone proceder o está obligado a proceder en virtud de la legislación vigente ".
Entenderemos como residuos sólidos domiciliarios (RSD) a la basura o desperdicio generado en viviendas, locales comerciales y de expendio de alimentos, hoteles, colegios, oficinas y cárceles, además de aquellos desechos provenientes de podas y ferias libres. Por lo tanto, los RSD totales generados tienen un doble componente, por un lado la fracción que sigue su curso a un relleno sanitario, y otra que continúa su curso hacia el reciclaje.
La generación de RSD en la Región Metropolitana alcanzó un promedio de 8.211 ton/día para el año 2007 (total de 2.997.038 ton/año 2007). De este total, 14.41% es sometido a diversos procesos de reciclaje, equivalentes a 432 mil toneladas, el restante, cerca de 2,6 millones de toneladas/ año, son llevados a disposición final. El 99% es depositado en los rellenos sanitarios de Lomas Lo Colorado (Til Til), Santa Marta (Talagante) y Santiago Poniente (Rinconada de Maipú), mientras que el 1% faltante corresponde a desechos depositados en el vertedero controlado de Melipilla (Popeta) y en el vertedero de Alhué.
En este aspecto, la Región cuenta con una infraestructura montada para hacerse cargo de una gran cantidad de residuos reciclados, lo que se traduce, entre otros aspectos, en que los residuos recolectados no deben viajar grandes distancias para llegar a sus puntos de recuperación, por lo que los costos -tanto económicos como ambientales-, son menores.
De acuerdo a las proyecciones, se estima que para el año 2010 los habitantes de la Región generen 3,2 millones de toneladas al año, lo que traerá consigo un mayor costo para los municipios, pues son ellos quienes deben finalmente financiar el servicio de recolección, transporte y disposición de los RSD, sin perjuicio de los impactos ambientales que se encuentran asociados a esta actividad.
Una persona genera en promedio 1.1 kilos diarios de residuos domiciliarios en la Región. Por tanto, una familia integrada por tres personas del Gran Santiago produce al año, en promedio, más de una tonelada de RSD.
Aproximadamente cerca de la mitad de estos desechos corresponden a materia orgánica que en gran parte podría ser reutilizada en procesos de compostaje, y otro porcentaje muy importante -la fracción no orgánica- podría ser recuperada para reciclaje (papel, vidrios, latas, metales, etc), reduciendo con ello en forma muy significativa el total de residuos que se destina a los rellenos sanitarios.
Recientemente se realizó un estudio de caracterización de RSD en la Región Metropolitana, el cual arrojó los siguientes resultados:
En la Región Metropolitana de Santiago, los RSD generados son dispuestos prácticamente en un 100% en rellenos sanitarios de alto nivel tecnológico. Si bien es cierto esto representa un logro a nivel latinoamericano, al disponer los residuos en sitios sanitariamente controlados, aún falta por dar un paso, el de la sustentabilidad ambiental, para situar la gestión de los RSD de Santiago a nivel de una capital de clase mundial.
La gestión pública de los RSD es compleja. Por una parte, constituye un aspecto central en las condiciones sanitarias de la población y, a la vez, genera efectos sobre el medio ambiente en prácticamente todos sus componentes (biótico, abiótico y sus interacciones). Realizar una gestión integral de residuos que incluya la estrategia de evitar - minimizar - tratar - disponer, es la clave para lograr una gestión ambientalmente adecuada de los residuos.
En la gestión de los RSD se identifican varias etapas desde su generación hasta su disposición final:
- Generador
Etapa donde los RSD son producidos; es decir, su generación en viviendas, edificios, locales comerciales, establecimientos educacionales y oficinas.
- Recolección y Transporte: La recolección y transporte en su mayoría la realiza una empresa contratista del municipio a través de un camión recolector que retira los residuos puerta a puerta. Este sistema también es utilizado por el sector industrial para el retiro de sus RSD.
- Estación de Transferencia
Es una instalación donde se reciben los RSD y son transportados en grandes cantidades por sistemas de transporte regidos por normas especiales de seguridad aun lugar de disposición final debidamente autorizado. Este sistema se justifica cuando las distancias hasta el sitio de disposición final son muy extensas.
- Disposición Final
Lugar donde son depositados definitivamente los residuos, con o sin tratamiento previo.
- Tratamiento
Es la modificación de las características físicas, químicas o biológicas de los RSD, ya sea para eliminar sus propiedades peligrosas, disminuir su tamaño o , para su recuperación.
- Componentes de Reciclaje
Los residuos son separados en origen para iniciar un camino distinto al del resto de los residuos para ser utilizados como materia prima para otro proceso.
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- Evite comprar productos con envases desechables.
- Prefiera aquellos productos con envases reciclables y biodegradables.
- Prefiera productos con menos envases o embalajes. Recuerde que al llegar a casa deberá botarlos y se convertirán en nuevos residuos.
- Trate de reaprovechar algunos residuos sólidos, particularmente los de carácter orgánico y aquellos como las latas de bebidas y botellas de vidrio. En la ciudad existen varios puntos donde es posible botar en contenedores vidrios y botellas.
- Si no puede reaprovechar sus residuos, intente botarlos en forma separada, vale decir, frutas, verduras y otros desechos orgánicos en una bolsa distinta de vidrios o papeles y cartones. Si bien en nuestro país aún no tomamos la práctica de recolección separada de la basura, es bueno empezar a acostumbrarse. Por lo demás, ello permite que los recolectores independientes, como los cartoneros, puedan hacer más rápido su trabajo, al reconocer fácilmente lo que contiene cada bolsa.
- Si va de paseo no olvide llevar una bolsa para traer de regreso todos los residuos que genere
- No bote envases, cigarrillos o pañales en los caminos. Piense que lo más probable es que esos residuos no serán recogidos y ensuciarán el entorno.
- Eduque a sus hijos para que no boten basura en cualquier parte y se hagan responsables por cada residuo que generen.
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